古老的关城在修建了数百年之后，终于向世界敞开了大门。

战争与和平。是河西走廊永恒的主题

探索与建构。是河西是廊时断时续的乐章

当左宗棠等明智的清朝官员在竭尽全力，令中国追赶西方的步伐时，西方人早已在新航路的开辟、资产阶级革命、产业革命的推动下，完成了资本上义世界体系的构建。

他们请楚地意思到，人类已进入了一个新时期、世界将要逐渐纳入一个整体，探索地球上未知的土地。了解所有神秘的国家，成为势不可当的世界潮流。

从19 世纪中期开始，西方世界的探险者们就络绎不绝穿越沉寂的河西走廊，向东进入这个庞大的中央帝国。

1868年，德国地质学家李希霍芬踏进河西走廊。他首次将穿越中国西部的古老商路命名为"丝绸之路"。

欧洲国家对中国西北地区的考察活动于十九世纪末二十世纪初达到高潮。来自西方各国的"探险队"、"考察队"有十几支。

其中有∶

从事间谍侦察、后来成为芬兰总统的马达汉;

发现西夏古城"黑水城"遗址的俄国探险家科兹洛夫;

还有发现"居延汉简"的瑞典科学家斯文·赫定;

和让敦煌文物蜚声世界的英国学者斯坦因、法国汉学家伯希和等等。在到达肃州时，斯文·赫定和斯坦因都曾专程去寻找鄂本笃的墓，但他们未能如愿。斯坦因感慨道∶"每经鄂昔日所过诸地，未尝不追想鄂本笃及其坚忍不拔之气概。

西方探险家或许怀着各种各样的目的来到河西走廊，但摄影术却冷静而客观，留给后人无可复原的真实。

这张照片记录了一个冬日的早晨，大雪覆盖嘉峪关的景象。嘉峪关西城楼已毁于战火，左宗棠所书匾额也已经遗失。

城墙边上破败的房屋，是河西走廊在 19世纪所遭受磨难的缩影，只有经历了300 年风霜的嘉峪关主城楼，还保留了它属于帝国往昔辉煌时代的威严。

拍下照片的人名叫莫理循，时任英国《泰晤士报》驻北京记者。他是清帝国覆灭前夕，最后一位走入河西走廊的外国人。

在莫理循的西部之行中，他拍摄了近千张照片，捕捉到了古老帝国在变革时期的脉动.留下了清帝国治下西北地区最后的景象

从兰州到嘉峪关、每隔 10里.都有烽火台和瞭望塔的遗址。虽已失去了边防的功效，它们似乎还在静静地注视着来往于河西古道上的人们。

衣衫褴楼的男女老幼，有着被风沙雕琢过的面孔和身躯。他们平和地望着镜头。他们的生命，早已和西北苍凉、辽阔、坚实的自然风貌融为了一体。

茫茫苍生的盛衰枯荣，在莫理循的镜头中.凝结成历史瞬间的永恒影像。透过这些黑白影像，人们能够清晰感受到河西走廊上的沉寂和蕴藏的希望。伫立在河西走廊上的莫理循，凝望着无边无际的沉寂苍凉，他的内心深处或许已经隐约意识到∶在波涛汹涌的历史长河中，这条封闭衰落中的大通道，正是清帝国命运的走向。

当一些人聚精会神，凝注于过往沧桑痕迹的时候，另一些人正在等待、酝酿着一场巨大的变革。就在莫理循完成西北之行一年后，中国爆发了辛亥革命。这场震撼中外的革命不仅推翻了清帝国的统治，也让中国从两千多年的封建桎梏中解脱出来。一个新的时代来临了，中国的大门彻底开启，全新的思想观念将蓬勃兴盛，唤醒西部沉睡已久的灵魂。河西走廊即将登上前所未有的风云舞台，在剧烈的动荡中，不断接受洗礼，将广袤的西部土地与这个国家未来的命运紧紧相连

河西走廊也即将迎来前所未有的新生。